The Virtual Roach © 2003 Dr. Joseph V. McHugh and Gene N. Wright
Antecedentes de la Cucaracha Virtual
La ‘Cucaracha Virtual” es material didáctico y referencia técnica proveída a través de la Red, cuyo enfoque es la anatomía del insecto. La interfaz del programa une términos morfológicos con un amplio archivo de imágenes que incluye ilustraciones científicas, microscopios electrónicos de exploración y microfotografías. Las imágenes están vinculadas de tal manera que permiten una inspección detallada y la disección virtual de la cucaracha americana (Periplaneta americana).
Uso de la Cucaracha Virtual en la Enseñanza
Los insectos son un componente importante en todos los ecosistemas no marinos de la tierra, lo cual hace que el estudio de la Entomología sea el núcleo de los programas de estudio de Agricultura, Medio Ambiente y Ciencias Biológicas. La Morfología, elemento fundamental de los estudios entomológicos, provee conocimientos básicos de Anatomía, la cual es un requisito básico en los estudios de Taxonomía, Fisiología y Comportamiento Biológico.
Desafortunadamente, este tema de gran importancia es difícil de enseñar por los docentes de una manera estimulante. El estudio de la Morfología requiere de la exposición de un gran número de nuevas estructuras y términos. El material didáctico típicamente usado para esta asignatura consiste en reproducciones de ilustraciones de textos clásicos (por ejemplo, Snodgrass, 1935) y disecciones en laboratorios.
Aunque las ilustraciones de los textos clásicos suelen ser técnicamente detalladas, también son monocromáticas, densas y poco interesantes para los aprendices. Resulta difícil proveer una instrucción dinámica haciendo uso tan solo del aspecto visual de los textos. Las disecciones son mucho más interesantes, pero requieren un tiempo considerable, herramientas y laboratorios de enseñanza adecuados y bien equipados. No es práctico hacer disecciones reales en las clases porque podrían ser demasiado inexpertas para incluirlas como presentación en un salón de clase. Bajo ciertos requerimientos académicos, en algunos casos las disecciones no son posibles por limitaciones de tiempo, equipos o instalaciones inadecuadas.
La Cucaracha Virtual puede funcionar como referencia técnica autónoma, un modulo de auto-enseñanza, un guía interactiva, una introducción pre-práctica o una herramienta de Resume post-práctica. Por la extensa colección de imágenes plenas de color y de los textos disponibles como referencia, este programa puede ser usado en forma de diapositivas dinámicas para ampliar y explicar mejor un texto de lectura.
¿Por qué utilizar una cucaracha?
La cucaracha americana, Periplaneta americana (Linnaeus), es el ejemplar ideal para el estudio de la anatomía de un insecto. Se trata de un insecto comúnmente conocido por el público que ha sido estudiado extensivamente por la comunidad científica. Como la anatomía de la cucaracha y otros insectos del orden Othoptera han sido objeto de estudio, existe literatura básica disponible, lo que reduce el tiempo necesario para interpretar las estructuras. La anatomía del Blatta representa una forma de insecto relativamente genérica en muchos aspectos (Snodgrass, 1935), por tanto, los estudiantes son capaces de identificar y encontrar las similitudes entre otros categorías con más facilidad. La cucaracha americana es una especie perfecta para complementar una instrucción en el laboratorio debido a su tamaño, a su relativamente delgada piel y a su disponibilidad. Los maestros pueden reunir y criar ejemplares de la cucaracha americana o comprar especímenes en lugares de suministros biológicos, los cuales proporcionan especímenes de estudio baratos y en buenas condiciones.