El vuelo nupcial de las hormigas cosechadoras rojas
Como otras especies de hormigas, las hormigas cosechadoras rojas están divididas en castas dentro de su colonia. Las obreras son asexuales y su rol principal es buscar comida. El rol de los machos de estas hormigas tiene como único propósito la reproducción y mueren después del apareamiento. Las hembras fertilizadas establecen la colonia.
Durante el vuelo nupcial los machos y las hembras con alas emergen de su colonia. Ellos se atraen mediante las feromonas. Después del apareamiento, las hembras fecundadas pierden sus alas y establecen nuevos sitios para sus nidos. Una colonia puede vivir hasta veinte años.
El apareamiento de los enjambres de las hormigas cosechadoras rojas ocurre anualmente en ambientes cálidos y en sitios montañosos. Estas hormigas son más activas en temperaturas de 35 a 49 grados Celsius y típicamente su vuelo nupcial ocurre en la tarde, después de llover o de fuertes tormentas. En los Estados Unidos las hormigas adultas reproductoras empiezan a verse en mayo, mientras que los vuelos nupciales principian en junio. Estos vuelos nupciales ocurren entre junio y octubre, no obstante, son más comunes en los meses de agosto y septiembre. El apareamiento ocurre en un sólo día.
El comportamiento de los enjambres de la hormiga cosechadora roja es comúnmente sincronizado con las colonias vecinas. Por esta razón, no es raro ver gran número de hormigas con alas apareciendo en un área. Estas hormigas se reúnen en puntos prominentes, en entornos de alta elevación, tales como árboles, chimeneas y torres, y allí buscan pareja. El U.S. West Tower en Denver (también conocida como Qwest Tower) es una ubicación famosa porque cada año millones de estas hormigas se congregan allí.
Las hormigas cosechadoras rojas son conocidas por vivir primeramente en entornos exteriores; sin embargo, hormigas con alas pueden invadir casas durante el periodo de apareamiento.
Las hormigas cosechadoras de occidente
La hormiga cosechadora roja de Texas