Hormiga cosechadora roja de Texas
Solamente en los Estados Unidos hay 22 especies de hormigas cosechadoras. Diez de estas especies son encontradas en Texas y siete se han visto alrededor de la región oeste de ese estado. De todas esas especies, las más notables son las hormigas cosechadora rojas de Texas; estas hormigas grandes son comúnmente vistas en áreas abiertas. Esta hormiga es la que se vende típicamente a los aficionados que mantienen pequeñas granjas de hormigas.
Las obreras de las colonias de las hormigas cosechadoras rojas de Texas tienen cuerpos largos y su color varía de rojo a café oscuro. Tienen cabezas cuadradas y poseen espinas en sus cuerpos. Los machos y las hembras reproductores con alas son más grandes que las hormigas obreras.
Las hormigas cosechadoras rojas de Texas se alimentan primeramente de semillas, incluyendo semillas silvestres de girasol, zacate Johnson, clavos, semillas de alfalfa y otros pequeños granos. También consumen insectos.
Estas hormigas se aparean después de los días lluviosos. Los machos mueren después del apareamiento y las hembras pierden sus alas y excavan para depositar sus huevos. Los huevos eventualmente llegan a convertirse en obreras, quienes cuidan a las otras hormigas, construyen nidos y buscan comida para la colonia.
La picadura de las hormigas cosechadoras rojas de Texas es dolorosa y puede causar severas reacciones alérgicas. Las colonias de estas hormigas son también ampliamente separadas y pueden invadir diferentes clases de terrenos y pastos, infestándolos y quitándoles nutrientes necesarios para la producción de la tierra.
Estas hormigas son la fuente de comida principal del lagartijo cornudo de Texas. Este lagartijo es una especie protegida por el estado. La invasión de las hormigas rojas de fuego importadas ha resultado en la declinación de la población de las hormigas cosechadoras, dado que las de fuego son depredadoras de estas hormigas. Aunque las hormigas cosechadoras pueden ser controladas con insecticidas, es mejor no usar productos químicos porque ellos también afectan a la población de los lagartijos cornudos de Texas.
Las hormigas cosechadoras de occidente
El vuelo nupcial de las hormigas cosechadoras rojas