Los Depredadores de la Hormiga de Fuego
Control Natural de las Hormigas de Fuego
Las hormigas rojas de fuego importadas, o Solenpsis invicta, son nativas de Brasil, donde se encuentran sus depredadores naturales.
Después de su llegada en 1930, vía el puerto de Mobile, Alabama, las hormigas de fuego encontraron el clima de los estados del sur de los Estados Unidos favorable y desde allí se han desplazado a lo largo y ancho del país. Actualmente es común encontrarlas en regiones del oeste, como California y del este, como Maryland. La ubicación ideal para ellas son los lugares secos, soleados y planos. La tierra suelta es la ideal para la construcción de los montículos que usan para sus nidos.
Adicionalmente, el sur de los Estados Unidos no sólo les ofrece a las hormigas de fuego un clima ideal para vivir sino que además carece de depredadores naturales, permitiendo que esta especie de hormigas se multiplique sin control. Al no existir depredadores naturales en Norte América, los científicos están explorando la posibilidad de introducir un especie de mosca fórido (de la familia Phoridae) para controlar las colonias de estas hormigas. Esta parásita de América del Sur es un miembro del género pseudactan, también conocidas como “moscas decapitadoras“. Las moscas fóridos ponen sus huevos sobre la cabeza de las hormigas de fuego. En cuanto los huevos de esta mosca eclosionan, incapacitan a la hormiga hospedadora y eventualmente la larva consume su cuerpo.
Los seres humanos son el otro depredador de la hormiga de fuego. Si Ud. tiene una infestación de hormigas de fuego, se le recomienda que se comunique con un experto local de control de plagas para un tratamiento eficiente y efectivo.
Control Biológico de las Hormigas de Fuego
Se han hecho experimentos recientes para determinar la rentabilidad de introducir especies extranjeras de depredadores a fin de controlar estas hormigas. En la década pasada, las moscas de la familia Phoridae, un depredador nativo de América de Sur, fue introducido para controlar las colonias de las hormigas de fuego. Estas moscas ponen sus huevos en la cabeza de la hormiga roja de fuego; cuando el huevo eclosiona, la larva mata a la hormiga hospedadora y consume su cuerpo para alimentarse. Este es un método viable a futuro para el control de la población de las hormigas de fuego en áreas donde existe una infestación.
La reactividad cruzada, comúnmente usada en inmunología, se refiere a la reacción entre un antígeno y un anticuerpo que fue generado contra un antígeno diferente, pero similar, que no estimuló la producción inicial. En otras palabras y con respecto a las hormigas, la meta es encontrar un depredador natural de hormigas que desarrolle el deseo de cazar las hormigas de fuego. Esto también se refiere a los métodos que pueden ser usados para contrarrestar el ácido producido por la picadura de las hormigas de fuego.
En estudios de toxicología que usan la reactividad cruzada, se han encontrados resultados interesantes en investigaciones sobre inmunización para el veneno. Por esta razón, la reactividad cruzada se está usando para estudiar el veneno de las hormigas de fuego. Los experimentos de reactividad cruzada han examinado la correlación entre el veneno de las hormigas de fuego y el veneno de los escorpiones, y el veneno de las hormigas de fuego y el veneno de las moscas. El objetivo de estos experimentos es determinar qué químico(s) presente(s) en el veneno causa la reacción negativa en los humanos. Identificar las diferentes fuentes de veneno suministrará una forma más fácil para obtener medidas preventivas y tratamientos.