La reina abeja de la miel
Aunque la reina de la abeja de la miel suele ser considerada el miembro más importante de la colonia, en algunas situaciones las abejas obreras de la miel deciden que su colonia necesita un reina nueva. Usualmente esto ocurre cuando hay poco espacio dentro de la colonia, la edad avanzada de la reina que le resta capacidad para poner suficiente huevos, o la muerte de la reina actual.
Puesto que la reina es capaz de poner hasta 2.000 huevos cada día, el espacio dentro de una colmena puede llegar a ser limitado. Cuando hay poco espacio, un enjambre es formado por la reina actual y la mitad de las obreras que abandonan la colonia con para poder establecer otra colonia en otra ubicación. La otra mitad de las obreras permanece con la reina nueva y continúan desempeñando sus tareas dentro de la colonia antigua.
En cuanto una abeja reina madura, sus feromonas y la producción de huevos disminuyen y empieza a poner los huevos en una forma menos organizada. Cuando la abeja reina vieja ya no puede cumplir a cabalidad con su rol en la colonia, las obreras inician el proceso de remplazarla. La reina vieja es eliminada después de que una reina nueva toma su posición.
Cuando una abeja reina muere de repente, asignar una nueva reina es de gran importancia. Las abejas obreras de la miel seleccionan una de varias larvas dentro del rango de edad adecuado y designan a esa larva como reina. La única diferencia entre una obrera y una reina es la alimentación recibida durante el proceso de maduración: las obreras alimentan a las futuras reinas con jalea real durante su término de vida, mientras que las obreras son alimentadas con jalea real únicamente en los primeros días, durante la etapa de larva.
Cada colonia puede ser gobernada exclusivamente por una reina. Cuando una reina virgen nace, es ubicada con las otras reinas vírgenes quienes la pican una a una. En el evento que dos reinas vírgenes emerjan a la misma vez, luchan entre sí hasta la muerte.
Las reinas controlan a las obreras a través de feromonas conocidas como “aroma de la reina”. Después que una reina nueva toma control de la colonia, participa en un vuelo nupcial junto con varios zánganos. Los zánganos determinan la presencia de una reina a través de su olor, pero la localizan usando la vista. Los zánganos y las reinas se aparean en vuelo y ellos mueren después de la cópula. La reina se aparea con varios zánganos y almacena el esperma en su espermateca.
La reina abeja de la miel se aparea a una edad temprana y por lo general participa en un único vuelo nupcial, ya que sus reservas de esperma le permiten poner millones de huevos a través de toda su vida. Aunque una reina puede poner hasta 2.000 huevos al día, la cantidad y la velocidad en que una reina pone sus huevos en gran parte son controladas por el clima, la disponibilidad de alimentos y los hábitos particulares de sus subespecies. Los huevos fertilizados de la reina abeja de la miel llegan a ser obreras (todas son hembras) mientras que los huevos no fertilizado se desarrollan y serán abejas machos o zánganos.
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