Los moscardones cazadores de abejas
En los Estados Unidos existen tres especies comunes de moscardones cazadores de abejas que pertenecen al género Mallophora y a las familias: Asilida-Mallophora bomboides (Asesino de abejas de Florida-Florida bee killer); Mallophora Nigra (Asesino negro de abejas-Black bee killer) y Mallophora Orcina (Asesino de abejas del Sur-Southern bee killer). El moscardón es un tipo de mosca y pertenece a la orden Díptera. En Florida también pueden ser encontradas las especies Mallophora Chrysomela y Mallophora Rex.
Como su nombre lo indica, estos animales se alimentan de diferentes especies de abejas. Existen más de 20 especies de ellos que habitan el sudeste de los Estados Unidos, los cuales son depredadores de las abejas del género Hymenoptera, como la abeja de la miel. Debido a que las abejas de la miel son la fuente principal de los asílidos en el sur de los Estados Unidos, los apicultores pueden sufrir pérdidas económicas cuando las crías de sus abejas son eliminadas por los moscardones cazadores de abejas.
Los moscardones adultos cazadores de abejas ponen sus huevos en el subsuelo. En cuanto eclosionan a larvas, se convierten en gusanos, como todas las larvas de moscas, y viven en la tierra. Este insecto prefiere vivir en entornos abiertos y puede habitar en proximidad a colmenas donde son criadas las abejas. Cuando los moscardones cazadores de abejas están en busca de comida, se esconden sobre la hierba o los arbustos antes de atacar. Su dieta consiste en avispas y abejas tales como abejorros, abejas carpinteras y abejas de la miel. No obstante, persiguen con mayor frecuencia a las abejas de la miel porque éstas tienen grandes colonias y mecanismos de defensa inferiores a los de las demás especies de abejas.
El tórax y abdomen del moscardón Mallophora Nigra están completamente cubiertos de pelo negro. Sin embargo, algunos ejemplares del género Mallophora pueden tener pelo de color amarillo o blanco. La parte dorsal del Mallophora Orcina está cubierta con parches de pelo amarillo, pero otras partes del cuerpo de este insecto están cubiertas con pelo negro. El Mallophora Orcina puede medir alrededor de 20 milímetros de largo, mientras que el Mallophora Bomboides puede llegar a tener 25 milímetros de largo. Los Mallophora Bomboides tienen alas de color marrón y sus cuerpos tienen pelo negro, amarillo e incluso, aunque menos común, blanco. A menudo estas especies son confundidas con abejorros ya que se asemejan a ellos en el color y la forma del cuerpo, además de que emiten sonidos similares a los que hacen las abejas durante el vuelo.
Todas las especies de moscardones cazadores de abejas pueden poner en peligro las colonias de abejas. Aunque las abejas se convierten en plaga cuando forman enjambres en los interiores de las casas o los edificios, ellas son de gran importancia en el proceso de la polinización, el cual preserva el ecosistema.
La abeja occidental de la miel
Las abejas hawaianas de la miel